"Find your Why" is een van de bekendste adviezen uit de moderne managementliteratuur, en het idee is aantrekkelijk. Wanneer je weet waarom je doet wat je doet, krijg je richting. Je maakt betere keuzes en zoekt werk dat daadwerkelijk bij je past.
Maar bestaat zoiets als een Why eigenlijk ook in de wetenschap?
Niet onder die naam.
In de wetenschappelijke literatuur gaat het veel vaker over purpose, betekenisvol werk, calling, waarden en zelfcongruente doelen. Die begrippen betekenen niet precies hetzelfde, maar delen één belangrijk uitgangspunt. Mensen functioneren niet uitsluitend op basis van externe beloningen. We willen ook ervaren dat wat we doen aansluit bij wat we belangrijk vinden.
Wat zegt onderzoek over betekenisvol werk en zingeving?
Onderzoek naar betekenisvol werk laat bijvoorbeeld zien dat mensen die hun werk als betekenisvol ervaren aanzienlijk meer bevlogenheid en werktevredenheid rapporteren en zich sterker verbonden voelen met hun organisatie.
Maar dat betekent niet dat ergens diep in ieder mens één vooraf bepaalde Why verborgen zit die alleen nog ontdekt hoeft te worden. Dat is misschien wel de belangrijkste nuance.
Een Why hoeft geen grootse levensmissie te zijn. Je hoeft de wereld niet te veranderen. Voor de één zit betekenis in het helpen van andere mensen, voor een ander in het creëren van iets moois. Weer iemand anders krijgt energie van moeilijke problemen oplossen, verantwoordelijkheid nemen, ondernemen, onderzoeken, organiseren of kennis overdragen.
Purpose gaat daarmee minder over het vinden van één perfecte zin en meer over het herkennen van een patroon. Wanneer voelde jij dat je werk ertoe deed? Welke activiteiten geven je energie? Welke resultaten maken je werkelijk trots? En misschien nog belangrijker: welke keuzes zou je anders maken als status, verwachtingen van anderen en inkomen even geen rol zouden spelen?
Autonomie, competentie en verbondenheid
Daar raakt purpose aan een andere belangrijke onderzoekslijn. Self-Determination Theory van Deci en Ryan laat in decennia van onderzoek zien hoe belangrijk autonomie, competentie en verbondenheid zijn voor menselijke motivatie en welzijn. We floreren niet alleen wanneer we iets bereiken. Het maakt ook uit waarom we het willen bereiken.
Dat is precies waarom het onderzoeken van je Why waardevol kan zijn. Niet omdat er ergens één magisch antwoord ligt, maar omdat weten wat je werkelijk belangrijk vindt je een kompas geeft waarmee je naar je werk en loopbaan kunt kijken. En een kompas vertelt je niet welke weg je moet nemen. Het helpt je wel herkennen wanneer je de verkeerde kant op loopt.
Van inzicht naar keuzes in werk en loopbaan
Maar zelfs een duidelijk kompas is niet voldoende. Je kunt heel goed weten wat je belangrijk vindt en er vervolgens jarenlang niets mee doen.
Bronvermelding
Allan, B. A. et al. (2019), Journal of Management Studies. Ryan, R. M. & Deci, E. L. (2000), American Psychologist. Rosso, B. D., Dekas, K. H. & Wrzesniewski, A. (2010), Research in Organizational Behavior.